サッカーワールドカップで日本は強豪ドイツとスペインを破って堂々予選通過をした。
私がまだ２０代だった４０年前なら考えられにことだ。
野球、サッカー、テニス、ラグビー、陸上など世界のメジャースポーツで日本が第一線になることはなかった。
アメリカの大リーグに日本選手が本格的に活躍しだしたのは１９９５年に渡米した野茂投手からで今年は８人の現役選手がいる。
テニスでも大阪なおみが四大大会で優勝するし、ラグビーも２０１９年ワールドカップでベスト８に入っている。
オリンピックでもメジャー種目の陸上１００メートル走、４００メートルリレー、スケートでもメジャー種目のスピードスケートで優勝、入賞が目立つようになっている。
かつて日本が勝てるのは柔道などのお家芸、レスリング、ボクシングなどの体重別種目、ジャンプ、卓球、フィギュアスケート、マラソン、のような小柄を利用したあるいは小柄でも大丈夫な種目に限られていた。
かつて大リーグで日本人が活躍できるのはイチローのようなタイプの選手しかダメだと思っていた。イチローは偉大なのだがスラッガーではない。ところが大谷翔平は大リーグの選手の中でも体が大きいスラッガーでホームランを打ちまくり、しかもピッチャーまでやってしまっている。
同じことが野球、サッカー、テニス、ラグビー、陸上、の世界で起こっている。最近の若者は大柄な選手と対等に戦うガチンコ勝負の種目、メジャースポーツで好成績を残している。ひたすら尊敬の念を感じる。
この数週間のにわかサッカーファンで実はサッカーのルールもよく分かっていない、オフサイドの説明もできない。
だが、頑張れ日本！
２０２２年１２月２日
